大象通常以家族为单位活动，有时几个象群聚集起来，结成上百只大象。非洲象由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。亚洲象则相反，由成年雄象承担保卫家庭安全的责任。
大象有灰、白二种颜色，形体庞大，身高丈多，是牛身高的2倍，眼睛像猪。四脚像柱子粗柱，没有指甲而有爪甲。行走时先移动左脚，卧下时用臂着地。它的头不能俯地，它的颈不能旋转，它的耳朵下垂。它的鼻子长长的能垂到地上，平时弯卷着，鼻端很深，可以开闭。食物饮水都从鼻卷入口，一身的力量，都在鼻上。所以伤了鼻子，象就死了。
大象这个庞然大物同样采取后进入的性交体位，雌象的阴道指向前下面，这给雄象阴茎的插入带来困难。不过，它们仍然没有违背动物社会的“道德规范”，只不过阴茎在插入时要打个弯才行，而且只有阴茎头那一段能绕过雌象的会阴部插入阴道，这就给受精产生困难。但是大象在进化过程中找到了克服的办法，即排出大量精液，使精液在容易大量流失的情况下仍有足够的量抵达宫颈口，以满足受精的需要。不然的话，大象也就会象恐龙一样成为化石供我们欣赏了。
大象在地球上目前仅剩下亚洲象、非洲草原象、非洲森林象这2属3种。非洲象繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13～14岁性成熟，寿命70年。亚洲象孕期20～22个月，每产1仔，9～12岁性成熟，寿命70～80年。据说，雌象要受孕相当困难，每次交配之后，一般要三个月才能辨知是否怀胎。
大象可以用人类听不到的次声波交流，在无干扰的情况下，一般能传播11千米，如果遇上气流导致的介质不均匀，只能传播4千米，如果在这种情况下还要交流，那象群会一起跺脚，产生强大的“轰轰”声，这种方法最远可传播32千米。那远方的大象如何听到那？总不能把耳朵贴在地上听吧？其实大象用骨骼传导，当声波传到时，声波会沿着脚掌通过骨骼传到内耳，而大象脸上的脂肪可以用来扩音，动物学家把这种脂肪称为扩音脂肪，许多海底动物也有这种脂肪。
大象长期以来都被认为是感性动物，无论身处非洲还是亚洲，会帮助陷入泥坑的大象宝宝、用鼻子把受伤或垂死的其他大象拉到安全地带，甚至可以用鼻子给对方温柔触摸，以此安慰其他身处痛苦的个体。但要见证大象具备类似安慰行为却是另一回事，而如今恰恰有人证明了大象具备这样的能力。科学家的研究已经表明，亚洲大象在看到其他同类有麻烦时自己也会感到很沮丧，这时它们会伸出援手安慰对方——就像人类看到他人深受折磨施以安慰一样。
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