在神话故事里吕洞宾最初是一位孱弱的书生，后来喜欢上了练剑。有一日，汉钟离从天下凡，游戏人间的时候，发现吕洞宾具有慧根，让汉钟离有了收徒弟的念头。慧根的大小，决定了将来的成就。因此，汉钟离对吕洞宾出了十道测试题。
第一试：吕洞宾一日外出回来，突见家人悉皆病死，吕洞宾既不悲伤，也不悔恨，只管置办寿衣、棺木，准备料理后事。不一会儿，又全都活过来，他也无所谓。
第二试：吕洞宾上街卖货，买主讨价还价后，说好了价钱，但买主又反悔变卦，只付给一半价钱。吕洞宾不恼，让买主大摇大摆地把货物拿走。
第三试：大年初一，吕洞宾正欲出门，遇一乞丐倚门乞讨，吕洞宾急忙施予财物，但乞丐却没完没了，一讨再讨，口出秽言，吕洞宾只是满脸堆笑。
第四试：吕洞宾牧羊山中，忽遇一饿虎追捕羊群。吕洞宾保护羊群下坡躲避，自己上前以身挡虎，老虎见之悻悻而去。
第五试：吕洞宾居山中茅舍读书，忽然来了一个漂亮女子，声称自己是迷了路前来求宿。继而，这女子百般挑逗吕洞宾，夜逼共寝，吕洞宾始终神态自若。
第六试：吕洞宾一日外出归来，发现家中遭窃，财产洗洗劫一空。吕洞宾没有颓丧，没有报官，乃躬耕自锄。锄地时忽然挖出十几锭黄金，吕洞宾赶紧用土掩埋，分毫未取。
第七试：吕洞宾一次上街买些铜器，回到家中一看全都是金器，便马上退还给货主。
第八试：有个颠狂道士在街巷里卖药，声称服者立死，来世可以得道。人们听了，谁个肯自寻死路？吕洞宾不信这个邪，买回服之、安然无恙。
第九试：河水泛滥，吕洞宾与众人乘舟渡河，行至中游，狂风暴作，波涛汹涌，众人惊惧，唯吕洞宾神态自若，端然不动，视生死之度外。
第十试：吕洞宾独坐室中，忽见无数奇形怪物状的妖魔鬼怪，有的欲杀之，有的欲打之，吕洞宾毫不畏惧。又一群夜叉，押着一个血淋淋的死囚，前来找吕洞宾索命“你前世杀了我，今当赏还我命！”吕洞宾道“杀人尝命，欠债还钱。”，神态自若，端然不动。忽然见空中大喝一声，鬼怪皆无。一人抚掌大笑，却是云房先生汉钟离。
汉钟离对吕洞宾说道：“尘心难灭，仙才难得，我寻求徒弟的迫切，更过于别人求我。十次考验，你都能经受得住，以后得道是必定无疑了。只是你功德善行都没能完满，且传授你个点铁成金成银的黄白之术，你可以用它来救济世人，利益众生，待三千功德完满，八百善行圆备，我再来度你成仙。”
吕洞宾问道：“用黄白之术做成的黄金、白银，以后还会有变异么？”答道：“三千年后，仍要还复本质。”洞宾道：“这样看来，此物会贻误三千年后的人，我可不愿干。”钟离权呵呵笑道：“就凭你这善心，‘三千’、‘八百’都已在里边了”。
于是，钟离权收洞宾为徒，洞宾经师父指点，在庐山勤勉修行，钟离权于庐山授之以大道天遁剑法，龙虎金丹秘文，最后吕洞宾终于修炼成上仙。正阳祖师授度吕洞宾后，复历庐山，登三级红楼冉冉升空。曾有诗赞曰：“铁笛曾闻跨虎仙，金丹亲向帝君传。临行付与纯阳子，三级红楼上碧天。”
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