土元具有成本低,易管理、效益高等特点。使土元生长周期大大缩短，将土元的小规模作坊式养殖变为大规模基地式土元养殖，为中国农村经济的发展开拓了新路。 土元养殖投资灵活、技术简单、收入稳定，比较适合广大农村和城郊地区养殖。为了广大的群众共同致富，满足日益紧缺的市场缺口，特介绍土元的药用、市场前景、及养殖技术交流学习。
种类及分布
土元属鳖蠊科昆虫药用小动物。别名地鳖虫、地乌龟、簸箕虫、土鳖、土鳖虫、蛰虫等。现代中医药典称"土鳖虫"，我国土元主要有三个品种，即中华地鳖、冀地鳖和金边地鳖。中华地鳖主产于长江、汉江流域、由于药用价值高，适应性强，目前全国各地均有分布；冀地鳖主产于黄河两岸各省及以北地区；金边地鳖主产于南方各省。经国家科技部、食品药品监督管理局、国家中药管理局等对土鳖虫的性味、功效、生态环境综合考证分析及参阅古本草附图，认为从梁朝到清朝历代本草所言的药用土元都是指中华地鳖。在《中华药典》记载的唯一药用品种也是中华地鳖。虽然冀地鳖和金边地鳖也可以入药，但市场调查结果表明中华地鳖是我国药材市场销售的主要药用品种，也是药食兼用土鳖虫的主要养殖品种。
生活习性
土元喜欢生长在阴暗、潮湿较松软的土壤中，喜欢安静、没有阳光直射的环境，多为昼伏夜出。一般在下午6时至11时出来觅食、活动、交尾。土元寿命3-5年，从幼虫到成虫12个月左右，低于10℃它会进人冬眠状态，高于10℃以上它可以生长发育。最佳温度为20摄氏度至37摄氏度，
1、非社群性。在密度合理的情况下， 各龄期的土元均能安静和睦生长。
2、土栖性。土元喜欢阴暗、潮湿、腐植质丰富，疏松的土壤中，不喜欢阳光直射及寒冷的气候。
3、不完全变态性。土元一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段。
4、杂食性。土元食料很广，米糠、麸皮、菜叶、植物腐殖质。
5、负趋光性。土元怕光，喜欢昼伏夜出，白天潜伏于饲养土中，晚上出来觅食、交配。
6、变温性。土元生长受温度影响很大， 10℃左右它会进人冬眠状态，10℃以上它可以生长发育。
药用价值
土鳖虫是我国传统的活血化瘀中药，是我国传统的名贵药材，是原国家科委确定的“星火项目”。具有逐瘀、破积、通络、理伤等功效。随着现代医学发展，土鳖虫的各种化学成份得到充分研究，目前已广泛应用防治肝炎、肝癌、结核病、坐骨神经痛、高血压、白血病、糖尿病及各种恶性肿瘤等，被誉为人们生命的保护神。
据有关中医药专家介绍，土鳖虫药用价值高，应用范围广，主治产后瘀血腹痛、跌打损伤、中风口斜、半身不遂、脑瘀血老梗塞；抗凝血.抗缺氧高血压;风湿筋骨痛；急性乙型肝炎;等疾病，并具有抑制肿瘤、调节血脂、增加免疫功能等作用，特别是对恶性肿瘤、白血病等都有显著疗效。我国利用土元开发了上百种中成药，畅销国内外，如中成药中的跌打丸、治伤散、七厘散、消肿膏、白药、人参鳖甲虫、追风丸、除伤消、中华地鳖胶囊、中华地鳖酒、通心络胶囊、脑塞通、药痛片、药痛宁、跌打镇痛膏等与土元配伍的中成药达100 多种。同时随着时代的发展，昆虫食品逐渐走俏，土元含高蛋白、低脂肪、能防止多种病症，有良好的食用价值，并制土元滋补酒等产品。
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