什么动物的寿命最长呢？过去常说：“千年鹤，万年龟。”乌龟果真那么长寿吗？当然这只不过是语言上的夸张。据说体重达250～260公斤的大乌龟能活300年～350年，真可算是动物界的长寿者了。野生鳄鱼也可以活到300岁，但对这一点尚没有统一的认识，有的研究者则认为，它只不过能活40年～50年。
人们往往认为大象的寿命最长，其实大象的寿命一般来说仅为60年～70年，很少能有达到100年的。
鲸鱼曾被当做古生动物，以为它的寿命可达500年～1000年，据说实际上的平均寿命只有30年，寿命最长者也不超过100年。据说动物的寿命大体上与身体的尺寸成正比。但鱼虽小却意外地长命。鲤鱼活60年～75年，鳟鱼和鲈鱼的寿命则15年。
堪称百兽之王的狮子能活20年～25年。食肉性热血动物一般较之杂食性、食草性动物命短。灵长类的猴子活50年，熊能活20年～30年，马活20年～35年，蛇及大蜥蜴活25年～35年，蛤蟆活30年左右，鹿活18年～25年，公鹿衰老较快，母鹿则直到生命最后还能产仔。
狼的寿命为10年～15年，狐狸为8年～10年，骆驼为40年～45年，猫为13年～20年。狗活1年大至相当于人类活7年，因此20岁的狗，如若为人类的话，应是140岁的老人。山羊的生命是15年～20年，猪是20年，犀牛是50年，兔子和松鼠是8年～10年，蝙蝠和老鼠是3年～5年。
在鸟类中，鸵鸟活60年，秃鹰活50年以上，鹦鹉大体与人的寿命相同。乌鸦能活100年，但平均寿命不过25年～30年。塘鹅活50年，山雀、鸣禽类小鸟一般活5年～18年。
昆虫类动物生命一般较为短暂、被称为朝生暮死，生命短暂的蜉蝣也并非如此短命，一般能活3天～4天。蝉在地底下生活6年～8年，成虫后，在地上仅能活3天～10天，雄蜂或雄螳螂交尾后，便被雌性咬死，但是蜂王却能活20年，白蚁的寿命可达30年以上。
自然科学上现在能够发现的寿命最长的生物是一种在沉积物中生存的叫做玛士撒拉虫的微生物，据说已经生存了26亿年，跟恐龙曾经同学过。更有意思的是，这种生物据说为了活下来，自己把新陈代谢的速度降低到了甚至现代仪器无法检测的程度。
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