冬小麦在国庆节左右播种，6月下旬7月上旬收割，俗话说“九成熟，十成收，十成熟，一成丢”，等到冬小麦植株完全干枯后再收获时，冬小麦茎、秆、叶以及根基等已不能再制造和积累养分，但这些营养体仍需要消耗养分进行呼吸，后果是粒重降低。过早收获也不利，一些晚熟麦田为就便机收而提前收割，冬小麦籽粒鲜重并未下降还在上升，冬小麦产量和品质损失较大。冬小麦人工收割以蜡熟中期为宜，机械收割以完熟初期为宜。蜡熟中末期，全株转黄，茎秆仍有弹性，籽粒黄色稍硬，含水量20%～25%；完熟初期叶片基本枯黄，籽粒变硬，呈品种本色，含水量20%以下。
“蜡黄就收”是几千年的常识，无需提醒，但实际情况要复杂得多。麦收前几天，农民们会一天几次到田间查看，有的揉出麦穗中的麦子看灌浆情况或硬度，如果近无雨，就晚割一天，这可提高冬小麦的品质;如果近几天多雨，不太熟也要收割，这与惜收没有关系。
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