仙人掌又名仙巴掌、龙舌、观音掌等，原产于美洲热带干旱沙漠地区，种类繁多，分布甚广，据统计，全世界仙人掌有140属2000种以上。墨西哥是仙人掌主要分布区，植物资源非常丰富，享有仙人掌王国之称，而食用仙人掌是经过多年选育而成的可供菜用、果用及药用的一个新品种，食用仙人掌在墨西哥的蔬菜产量中居第五位，成为食用广泛的蔬菜之一。
生长习性
食用仙人掌为多年生植物，喜欢阳光、耐旱、耐贫瘠，但不耐寒、忌水涝；茎片上少刺或无刺，茎节为扁平状，呈卵形、椭圆形，掌片面积约15厘米×40厘米。
食用及药用价值
据我国蔬菜系统工程技术研究中心分析结果显示：米邦塔仙人掌的含氮量和粗蛋白含量基本与结球甘蓝、生菜、黄瓜等蔬菜持平，属于蛋白含量较低的蔬菜，水溶性氨基酸、纤维素、维生素C、β－胡卜素、可溶性糖含量均不太高，有机酸以柠檬酸和苹果酸为主，未检出草酸；钾、钙、铜、铁、锰、锶、硅的含量与其它蔬菜相比，均属于较高水平；黄酮类物质(芦丁、槲皮素)以及多糖含量比较高，是一种有发展潜力的蔬菜。
食用仙人掌因含多种矿物质及柠檬酸、苹果酸、维生素、纤维素等，具有行气活血、清热解毒、促进新陈代谢及降低血糖、血脂之功效；特别是它不含草酸，极利于人体对钙的吸收，是儿童及中老年人补钙的佳品。另外在栽培上其病虫害极少发生，故使用农药也少，是真正的绿色食品。
栽培技术
食用仙人掌粗生易长、抗性强、病虫害少，一次种植，可连续采摘多年，具有省时、省工、省成本等优点。
1、选地：种植食用仙人掌最好选择砂质土壤，排水良好，土质肥沃，阳光充足的田块种植。
2、插植时期：食用仙人掌一年四季均可插植，但其插植时最适宜温度为20～30℃，成活率可达95％以上。插植时土壤不宜过湿，如土壤过湿，土壤中的厌气微生物会大量繁殖，造成种茎腐烂，降低成活率，故下雨天禁止插植。插植前将割下的新掌片置于阳光下晾晒，直到伤口失水变干，再用石硫合剂消毒杀菌，即可插植。
3、种植规格：种植时要求起畦，畦宽(包沟)1.2米，高15～25厘米，施足腐熟有机肥。种植规格：每畦种2行，株距40厘米，行距60厘米，亩插植1600～1800片，种植深度为仙人掌片的2/5，掌片方向对着太阳(即东、西向)，这样使掌片两面上、下午都可以得到充足的阳光照射，有利于光合作用。
4、肥水管理：插植后保持土壤湿润。当种苗插植后芽长出6厘米时可进行第一次施肥；第二次施肥在采收后，以促进仙人掌继续萌发。施肥时最好施用腐熟有机肥。仙人掌休眠期不需施任何肥料。
5、培土：仙人掌在生长过程中，随着地上部分重量的增加，应及时培土，以免植株倒伏。
6、病虫害防治：据试种观察，食用仙人掌病虫害极少，如发现有细菌性病害可用杀菌剂防治，害虫则采用杀虫剂防治，均可收到良好效果。
7、采摘：作菜用茎片，萌芽后一个半月内可采摘，茎叶越老，酸度越高，茎片越嫩，酸度越低，采摘过早影响产量，采摘过迟会增加酸度，生产上应注意适时采摘。作种用茎片要求生长期达6个月以上，插植时才能保证成活率。
此外，当气温降到5℃时应做好保温工作，0℃以下食用仙人掌易受冻害。保温时可采用尼龙薄膜或稻草覆盖等措施。
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