分布北京（百花山）、黑龙江（饶河）、辽宁（大连）、山西（汾阳）、陕西（西安、眉县、周至）、新疆（阿勒泰、哈巴河、福海、塔城、托里、裕民、博乐、沙湾、玛纳斯、乌鲁木齐、米泉、伊宁、察布察尔）、江西（遂川）。生于滨海荒地、河边、水沟边或山坡。本种广布欧洲、亚洲、北非。模式标本采自欧洲。
天香菜属菊科草本植物，味苦，性寒，碱性菜。因其味苦，又名苦菜。因具有特殊的臭气，如1的酱味，故又称仙人菜。大别山区民间称其为观音菜，文人称仙人菜，战争年代称将军菜。天香菜生长在深山老林，其叶翠绿肥厚，鲜嫩味美。尤以生长在深山大涧灌木丛中无阳光直射的，其营养价值及药用价值高。
商城县及时抓住这一商机，从1990年初开始了对天香菜的开发，将采摘的天香菜制成干菜，1995年在县城关镇三里桥村建成天香茶制品厂，将天香菜制成茶销售。其天香菜制品——天香袋泡茶也向国家知识产权局申请了专利，专利号01124622.7。2004年，天茶制品厂在长竹园建天香菜制品分厂。
由于天香茶优良的品质和显著的保健功能，加之市场营销策略得当，所以天香茶系列产品投放市场后，销售状况蒸蒸日上，销售数量由90年代中期的百余斤，到现在的年销量接近60吨。如今，天香系列产品已远销北京、上海、广州等国内大中城市，有的还通过亲戚、朋友带往美国、泰国、新加坡、澳门、香港等地，呈现出强劲的增长势头。
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