①科属不同：南沙参属桔梗科，北沙参属伞形科
②性味不同：南沙参甘淡，性平，北沙参甘寒
③功用不同：南沙参补肺脾之气，适用于脾肺气虚，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脉弱者；北沙参善养肺胃之阴，适用于热病后期或久病阴虚内热，干咳，痰少，低热，口干，舌红，苔少，脉细弱者。另外，就二者质地而论，北沙参坚实，南沙参空疏，坚实者用于养阴，空疏者用于补气。
④性状不同：北沙参为细长圆柱形，偶有分枝。表面淡黄白色，略粗糙，偶有残存外皮，不去外皮者表面黄棕色。全体有细纵皱纹及纵沟，并有棕黄色点状细根痕；顶端常留有黄棕色根茎残基；上端稍细，中部略粗，下部渐细。质脆，易折断，断面皮部浅黄白色，木部黄色。气特异，味微甘。
南沙参为圆锥形或圆柱形，略弯曲。表面黄白色或淡棕黄色，凹陷处常有残留粗皮；上部多有深陷横纹，呈断续的环状，下部有纵纹及纵沟，顶端具1或2个根茎。体轻，质松泡，易折断，断面不平坦，黄白色，多裂隙。无臭，味微甘。
据古代文献记载，前人所用沙参，系南沙参。至清代载有沙参分南、北两种。一般认为两药功效相似，均属养阴药，具有养阴清肺，益胃生津的功效。
然南沙参又称大沙参、空沙参，其形粗大，质较疏松，功效较差，专长于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳。
从种植生产来说，头年对籽种沙藏在用功种植，说种植后成熟后采挖用功。亩用工也得是12-15个工，在1000元-1600元间。然后再水洗、煮汤、剥皮、晾晒，用功又是一笔不少的开支，用功也得1000元至1500元。不算种植须人工费的种植本钱，除去化肥等成本，其成本价也在1500元-2000元左右。北沙参一般出干品在250-300公斤，按当前统价14元算，亩毛效益在在3500元-4000元，除去成本2000元净收益在，1500元-2000元以上，比种玉米稍好。
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