简单来说，铁皮石斛是整个石斛家族中的一员。约有石斛1500多种，我国共有74种2变种。因为铁皮石斛的茎秆皮色深绿所以被冠以“铁皮”两字。同时，铁皮石斛是石斛类植物中药用价值的一种，所以价格也是其它石斛的多倍。
野生的铁皮石斛资源濒临枯竭，而且国家禁止采挖。现在市场上出售的铁皮石斛是人工栽培的，但铁皮石斛人工栽培成本较高，每亩需投入十余万元，生长年限为2~3年，同时栽培和加工技术要求高，所以铁皮石斛价格较贵也是有道理的。
铁皮石斛并非越老越好，因为铁皮石斛药用部分是茎，一般来说，铁皮石斛的有效成分的积累，从培育到适宜采收需要2到3年时间，江浙产的铁皮石斛以3年生的品质为佳。如果年限延长，老条纤维多，口感会变差。
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